1992年4月1日，伊恩·邓肯·史密斯首次当选为伦敦清福德和伍德福德格林选区的议会议员。1992-97年在议会任职期间，他反对《马斯特里赫特条约》，认为该条约的通过将会在一段时间内引发一系列其他条约发生变化，从而影响英国与欧盟之间的关系，并最终使得英国的欧盟成员国身份无法站住脚跟。他是当时众多特别委员会的成员之一。

1997-2001年间，他担任社会保障部影子国务卿和国防部长。2001-2003年，他担任保守党领袖；2003年起，他辞去保守党领袖一职，建立了社会正义中心（CSJ），该组织致力于解决社会最低收入群体所面临的问题。在他发表的一系列报告中，最重要的一个是“突破英国：结束社会崩溃的代价”。他在报告中提出了五种脱贫方式，以及如何通过保守途径实现社会正义，提高贫困人口的生活质量。值得一提的是，2013年社会正义中心发表了一篇题为“打击英国现代奴隶制”的文章，该文章发表后，特蕾莎·梅随之制定了相关法律。

2010年，邓肯·史密斯成为就业与养老金事务大臣，之后他与财政大臣就削减伤残津贴超过10亿英镑的决定发生争执而辞职。在担任就业与养老金事务大臣期间，他实施了近代最重大的福利改革方案，变革了福利和养老金制度，并提供就业服务和支持。他推出的最重要的改革是“通用福利”措施（融合了6项失业与疾病补贴）、“就业计划”（首次帮助私营和志愿部门的失业人员重返工作岗位）和简化国家养老金政策的“单层养老金制度”。

2016年6月23日举行脱欧公投前，他是脱欧派的领导人物，并多次出现在媒体报道和公共辩论中。目前他正与大家一道努力，确保英国顺利完成脱欧进程，在保持友谊和合作的基础上构建新的双边关系。

从政前，他于1975-1982年在苏格兰卫队服役。在此期间，他在北爱尔兰和罗德西亚/津巴布韦服过兵役。退伍后，他先在GUC工作，后成为一家房地产公司和出版商简氏信息集团的董事。